Geschichte

1858 – 1885

Mathieu Kessels, geboren 1858, stammt aus einer Familie mit sechs Kindern, von denen nur die beiden mittleren überlebt haben, er und sein Bruder Jos. Beide sind musikalisch begabt und haben von klein auf Musikunterricht erhalten. Nach einer Kindheit, in der das Spielen von Instrumenten, das Dirigieren und das Komponieren eine große Rolle spielten, begannen die Brüder Jos und Mathieu Kessels mit dem Handel von Notenblättern. Da es an leicht spielbaren Musikstücken mangelt, gründen die beiden Brüder 1880 in ihrer Heimatstadt Heerlen einen Musikverlag.

Als Jos Kessels 1884 nach Tilburg ging, um Dirigent der Neuen Königlichen Blaskapelle zu werden, führte Mathieu Kessels das Geschäft allein weiter. Später, im Laufe des Jahres 1886, verlegt Mathieu Kessels sein Geschäft ebenfalls nach Tilburg, weil es dort zentral liegt und es keine Konkurrenz gibt. Zu dieser Zeit beginnt er auch mit der Herausgabe einer Musikzeitschrift: De Muziekbode.

Mathieu heiratete Maria Crijns; zusammen hatten sie 9 Kinder (6 Töchter und 3 Söhne). Im Jahr 1900 wurde seine zweitälteste Tochter Marietje Kessels ermordet.

Die Musik wird als "Wegbereiter der Zivilisation und der Förderung der Moral" angesehen. Sie bringt die Arbeiterklasse mit den höheren Klassen in Kontakt und fördert so deren geistige Entwicklung in jeder Hinsicht. Als Kessels die Produktion aufnimmt, gibt es in unserem Land etwa zweihundert Korps. In den Jahren seines Unternehmens kommen einige Tausend hinzu, die er alle mit Instrumenten ausgestattet hat.

1886 – 1898

Nachdem er zunächst mit Musikinstrumenten renommierter deutscher Fabriken gehandelt hatte, machte sich Mathieu Kessels selbständig und gründete die (Royal) Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten in Tilburg. Im Jahr 1887 stehen zwei sächsische Arbeiter vor Mathieus Tür und bitten um Arbeit. Mathieu bietet ihnen Unterschlupf und lässt sie einige Instrumente reparieren, die er nach Paris schicken wollte, wo er normalerweise seine Reparaturen durchführen lässt, um sich das Bahnticket zurück nach Deutschland zu verdienen. Die beiden sächsischen Arbeiter beginnen in einer Wäscheküche zu arbeiten. Sie führen die Reparaturen zur Zufriedenheit aller durch, und so ist die Reparaturwerkstatt geboren.

Mathieu Kessels ist der Initiator der ersten Musikwettbewerbe. Er gibt auch den Musikkalender heraus, der kostenlos an die Stammkundschaft verteilt wird. Was Mathieu nicht selbst herstellt, kauft er von anderen, aber er verkauft alles: von Mützen bis zu Medaillen und Trophäen, von Tinte und Papier bis zu Kupferpolitur, von Lehrmitteln bis zu allen Arten von Instrumenten, von Polizeipfeifen bis zu Musikmaschinen und Gagartikeln. Neben allen Arten von Instrumenten und Zubehör gibt der Musikkalender von 1897 an, dass alle Blechblasinstrumente in manchmal bis zu acht oder neun Modellen und in verschiedenen Qualitäten erhältlich sind. Seine Firma wurde Hoflieferant von Königin Regentin Emma und einige Jahre später von Königin Wilhelmina. Mathieu schrieb und komponierte in dieser Zeit vier Operetten: Die Maikönigin von Geleen, Die Kosaken in Oosterhout, Die Bokkenrijders und Walram von Valkenburg. De Bokkenrijders ist wahrscheinlich die älteste; sie wurde 1898 in Heerlen uraufgeführt.

Viele Fabrikleiter sahen in der Betriebsharmonie ein Mittel zur Zivilisierung und Disziplinierung ihrer Arbeiter. Sie bot Gelegenheit, sich zu entspannen und zu üben, zusammenzuarbeiten, sich der Führung zu unterwerfen, sich für das Gesamtergebnis aufzuopfern, aber auch ganz praktische Dinge wie pünktliches Erscheinen, das Einhalten eingegangener Verpflichtungen usw. Außerdem wurde dem Alkoholmissbrauch entgegengewirkt, da man zumindest während der Probenzeit nicht trinken durfte.

1900 – 1920

Mathieu Kessels gründete eine Betriebsblaskapelle, mit der er an Wettbewerben teilnahm und im ganzen Land auftrat. Wie damals üblich, handelte es sich dabei ausschließlich um Wohltätigkeitskonzerte. Mathieu war die treibende Kraft hinter mehreren großen Wettbewerben, wie dem Großen Nationalen Wettbewerb in Tilburg und den großen Militärmusikfestivals, an denen alle niederländischen Militärkapellen teilnahmen.

Das Geschäft floriert weiter, und 1902 beantragt Mathieu Kessels bei der Gemeinde Tilburg die Erweiterung seiner Fabrik um zwei Räume, in denen 50 Personen Platz finden. Im Jahr 1903 wird durch eine private Urkunde die Partnerschaft mit den Partnern Hoosemans und M.J.H. Kessels, Koninklijke Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten, begründet, um die neue Fabrik finanziell zu ermöglichen. Nachdem die Finanzen geklärt sind, wird das neue Gebäude fertiggestellt, und das Fabrikgebäude erreicht seine endgültige Größe. Die Zahl der Beschäftigten steigt nun sprunghaft auf 218 an. Hoosemans ist jünger, sie haben einen unterschiedlichen Geschäftssinn, und außerdem hat der Partner keine Ahnung von Musik. Ein unverzeihlicher Makel in den Augen von Mathieu Kessels.

Der neue Partner Hoosemans favorisiert die Idee, den Export von Klavieren nach England zu steigern, indem er sich mit einem Vertreter vor Ort zusammenschließt. Die Unzuverlässigkeit der englischen Partner macht das ganze Geschäft für die nächsten Jahre zu einem Klotz am Bein für die Firma. Dieser geschäftliche Misserfolg ist der Beziehung zwischen den beiden Partnern nicht zuträglich. Außerdem ärgert sich Mathieu Kessels zunehmend darüber, dass Hoosemans keine Ahnung von Musik hat. 1907 gibt der englische Agent eine Bestellung über 900 Klaviere auf, die letztlich nicht abgenommen werden. Das florierende Geschäft gerät in Liquiditätsschwierigkeiten.

Im Jahr 1908 wird die offene Handelsgesellschaft zwischen Kessels und Hoosemans aufgelöst. Mathieu war gezwungen, sein Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln. Das bedeutete, dass er sich nach neuen Geldgebern umsehen und einen Aktionär finden musste, der ein Mitspracherecht im Unternehmen hatte. Mit der Bank Marx & Co. in Rotterdam fand Mathieu einen neuen Geldgeber. In den folgenden Jahren machte das florierende Tilburger Unternehmen nicht genug Gewinn, um die Verluste aus England aufzufangen. Der fehlende finanzielle Spielraum bindet die Hände des Unternehmens an die Bank Marx & Co. und ihren Geschäftsführer Van Ommeren, der auch Vorstandsvorsitzender der N.V. wird. Obwohl die Dinge für N.V. Kessels' Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten zu Beginn dieses Jahrhunderts nicht gut laufen, hören wir auch positive Töne. Im Jahr 1912 besucht die Handelskammer die Fabrik und schreibt in ihrem Jahresbericht lobende Worte über diesen "wichtigen Industriebetrieb". 1913 erhält Mathieu Kessels das Prädikat königlich" in persönlicher Eigenschaft. Im Jahr 1914 wird der Name geändert in: N.V. Koninklijke Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten, vormals M.J.H. Kessels.

Das schlechte Verhältnis zwischen Mathieu Kessels und Van Ommeren gipfelt in einem Machtspiel, bei dem Van Ommeren schließlich gewinnt. Als 1914 die Mobilmachung ausgerufen wird, bricht die Nachfrage nach Musikinstrumenten ein. Van Ommeren verweigert die Unterstützung durch die Bank und will die Fabrik schließen. Mathieu will damit nichts zu tun haben und überredet seine Arbeiter, eine Lohnkürzung von 30 % zu akzeptieren. Dadurch wird der Fall in die Länge gezogen. Als Van Ommeren einen Handlanger, Willem König, als zweiten Direktor einsetzen will, platzt die Bombe. Mathieu wird daraufhin auf der Aktionärsversammlung aus seinem eigenen Unternehmen entlassen. Die Fabrik wird unter der Leitung von König als "Koninklijke Nederlandsche Fabriek van Muziekinstrumenten" weitergeführt. Zu diesem Zeitpunkt hat das Unternehmen noch 58 Beschäftigte im Vergleich zu über 200 Jahren zuvor. Der Verlust von Mathieus Fachwissen und seiner persönlichen Beziehung zu vielen Kunden tut seiner ehemaligen Fabrik keinen Gefallen.

Mathieu Kessels ließ es nicht dabei bewenden und eröffnete gegenüber seiner alten Fabrik eine neue Fabrik unter dem Namen 'Nederlandsche Fabriek vanMuziekinstrumenten'. Außerdem gründete Mathieu 1915 eine neue Zeitschrift: 'De Nieuwe Muziekbode'. Darin wettert er gegen die ihm angetane Ungerechtigkeit. Es gibt keine Ausgabe, in der nicht in einem oder mehreren Artikeln über den Untergang der alten Fabrik und insbesondere über die Rolle von Van Ommeren und König berichtet wird. Natürlich lassen die beiden auch sich selbst nicht außen vor und veröffentlichen Artikel gegen Mathieu Kessels in ihrer Zeitschrift De Muziekbode. Diese Fehde dauert bis zu seinem Tod an.

Nach dem Ersten Weltkrieg musste die Musikgesellschaft neu aufgebaut werden. Neue Musikrichtungen und neue Tänze kamen aus Amerika. Das Interesse an Blasmusik und Fanfaren ging in den 1920er Jahren vorübergehend etwas zurück; das Niveau bei Wettbewerben sank und die Wertschätzung der Blasmusik nahm ab.

1920 – 1955

1920 gelang es Mathieu Kessels allmählich, einige Mitarbeiter zurückzugewinnen; er gründete wieder eine Fabrikblaskapelle, in der seine drei Söhne zusammen mit pensionierten Musikern der Belegschaft spielten. Mit ihr unternahm er ausgedehnte Tourneen durch die Niederlande.

Am 21. Dezember 1932 starb Kessels an Rheumatismus. Die Zeitungen berichten: "... während seiner langen Krankheit blieb er stets am Musikleben unseres Landes interessiert, zu dessen Wohlstand er als Direktor der Königlichen Niederländischen Fabrik für Musikinstrumente, vor allem aber als großer Musikverleger und Komponist so viel beigetragen hat".

Nach seinem Tod ging das eigene Geschäft in die Hände seiner drei Söhne über. Doch ob der Ehrgeiz zu kurz kam oder das nötige geschäftliche und musikalische Talent fehlte, der Schwung war weg. Mathieu jr. und Hendrik teilen sich die technische und finanzielle Seite der Fabrik und Paul übernimmt das Verlagsgeschäft. Die Söhne von Mathieu Kessels waren viel weniger in das Geschäft involviert als ihr Vater und ihre Interessen lagen eher in anderen Bereichen. Aber vor allem weil die Brüder eher gegeneinander als miteinander arbeiteten, liefen die Geschäfte so schlecht, dass das Unternehmen geschlossen werden musste. Auch KONEFA ging 1939 in Konkurs; damals übernahm die Familie Passier einen Teil des Inhalts und 120 Kessels-Instrumente. Im Jahr 1986 eröffnete die Familie das Musikinstrumentenbaumuseum in Tilburg. Im Jahr 2010 schenkte die Familie Passier die Sammlung der Firma Kessels (über 2.000 Objekte) der Stiftung Musikinstrumentenbauermuseum (heute Kessels-Stiftung). Jetzt ist diese Sammlung wieder im Huis van Muziek zu sehen.